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我们常说12生肖，那么生肖到底是什么意思呢？“肖”这个字的正确读音应该是四声，而不是我们常误读的一声，意思是相似，生即是出生，“生肖”就是指人的出生年份与某个动物相似。

“子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪”，很多人出口就能熟练地背出来，那么动物之前的“子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥”具体怎么理解呢？相信不少人都会犯了难。其实这就是十二地支，用来计时和计月。古时候一个时辰相当于我们现在的两个小时，一天分为十二个时辰，子时，就是午夜23点至凌晨1点。而子月呢，就是冬至这个月份了。

十二生肖的相关记载

最早与十二生肖相关的记载来自于春秋时的《诗经》，提到了生肖马，《诗经·小雅》有载“吉日庚午，即差我马”，庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子。这时候人们已经有把动物和时辰对应在一起的意识了。

在1975年于湖北云梦县睡虎地11号墓出土的《日书》里，通过五行学说观测民众的婚丧嫁娶、生老病死，其中就有涉及十二种动物与十二地支对应出现，虽然和现在的生肖有所出入，但应该是有记载的十二生肖与十二地支相连结的雏形。

到了东汉，著名思想家王充在他具有科学批判思维的著作《论衡》物势篇里，明确地提到了12种动物，生肖和地支清晰地一一对应，是目前公认的最早完整记载十二生肖的文献。

南朝诗人沈炯作过一首名为《十二属诗》：

通过这首诗可以说明，十二生肖在魏晋南北朝时期已经为大众熟知运用了。

十二种动物的确定和起源

十二生肖的排序

在我们确定了，12生肖和十二地支的关系以后，生肖的排序，主要是以动物的习性为标准。比如说子时是深夜11到1点，老鼠一般在这个时候出来活动寻找食物。丑时是现在的凌晨1到3点，正是牛反刍的时候。

寅时是3到5点，老虎出来觅食，最为凶猛。卯时是清晨的5到7点，月亮与太阳交替，一指月亮上的玉兔，二是兔子出洞活动的时间。辰时是早上的7到9点，在神话传说中正是群龙行雨之时。

巳时9到11点，蛇归洞堕怠之时。午时的11点到1点，一天中阳气最盛的时候，代表马强盛的阳刚之气。未时的1点到3点，羊儿在坡吃草，可以看到很多放羊的画面都是阳光明媚。

申时的3到5点，正是猴子最活跃的时候。酉时是5到7点，在外刨食一天的鸡都归窝。戌时7到9点，夜深人静，只有狗还在忠诚地守候门户。亥时9到11点，人们都陷入熟睡，猪和人的作息规律相似，也在沉睡之中。

可以看到古人对动物习性的观察细致入微，我们现代人跟自然环境的疏离，很多人已经很难接触到动物，更勿论观察到它们的生存习性了。

鼠年说鼠：生肖鼠的文化意义

老鼠嫁女剪纸

在以农耕文明为主体的时代背景之下，老鼠和人的生活有太多交集，老鼠作为一个狡猾的寄居者的确让人头疼，但是农耕文明以子嗣兴旺为多福，老鼠惊人的繁殖能力又是为人们所向往的，因而鼠成为了既让人厌烦又让人敬佩的图腾崇拜。

作为十二生肖之首，在神话传说里，老鼠从一片混沌之中咬开了天地，于是天地始分，阳光得以照耀进来，万物得以生长繁衍。鼠作为啮齿类动物，他的门牙一生都在生长，需要不断地磨牙，连坚硬的墙都可以咬开，这种强大的咬力因而被神话为初开天地的神物。

人们对老鼠的感情，比对任何一种动物都复杂，有厌恶、有忌惮、有敬畏，既可以象征消极的胆小鬼祟、贪得无厌，又可以象征积极的聪明精干、生命力顽强。而它极强的适应能力，也像极了咱们劳动人民面对天灾人祸时强韧的生存能力。

结语

生肖文化作为咱们悠久传统的民俗文化，已经和我们的民族特性融合在一起，我们很自然地会在询问年龄的时候说出“你属什么”，相同的属相不经意间就会拉进人和人之间的距离，而我们对自己的属相有天生的认同感，会不自觉地把自己的性格特质套用在自己的生肖动物上，当然我们会下意识地屏蔽掉缺点的部分，生出一种对自己生肖属相的偏爱。

鼠年里，吉祥话还是要说的，新的一年“鼠”你幸福、“鼠”你有钱，“鼠”你最棒！

End.